Esta novela de Henry Fielding, titulada originariamente La historia de Tom Jones, expósito, fue publicada en 1749 en seis volúmenes divididos en dieciocho libros, cada uno de los cuales está precedido por un ensayo (a menudo escrito en una excelente prosa) sobre un tema más o menos relativo a la historia. Tom Jones es hijo adoptivo del rico filántropo Mr. Allworthy, un modelo de virtudes, verdadera encarnación de la justicia y de la caridad, «alter ego» de la Providencia. Mr. Allworthy encontró misteriosamente una noche, en su cama, a ese hijo de desconocidos, y lo educó junto a su sobrino y legítimo heredero, Blifil.
Blifil es el sinvergüenza que se contrapone al héroe de la novela. Egoísta e hipócrita, Blifil odia a Tom, que se ha ganado el cariño de la bella Sofía, hija del iracundo «squire» Western, un gran cazador. Pero Tom, al principio, tiene puesto su corazón en otros intereses: mantiene relaciones con Molly Seagrim, la hija de un guardabosque, y desea casarse con ella; se da cuenta por fin de que en realidad ha sido ella quien ha tratado de seducirle y, con la conciencia más ligera, trata de corresponder a la pasión de Sofía. Pero la tía de Sofía, conociendo el secreto de la muchacha, acelera los preparativos para su boda con Blifil. Con la ayuda del envidioso preceptor Twackum y de su colega, el filósofo Square, Blifil calumnia a Tom y logra que sea echado de casa de Mr. Allworthy.
