James Baldwin es una de las personalidades más influyentes en la literatura y en la lucha por los derechos civiles en Estados Unidos. Nacido el 2 de agosto de 1924 en Harlem, nunca conoció a su padre biológico, creció con su padre adoptivo, es decir, su padrastro. Este era un hombre sumamente religioso y estricto que lo agredió verbalmente, en general, tuvo una infancia llena de dificultades.
Desde muy pequeño se vio interesado por la literatura. Solo con 13 años escribió su primer artículo para la revista de la escuela, además, uno de sus profesores fue un prominente poeta de la época. Allí comenzó su viaje en el mundo literario hasta convertirse en una figura reconocida.
En sus obras trata muchos temas sociales y de carácter racial, siendo uno de los portavoces más influyentes del movimiento por los derechos civiles. Usó su talento literario para expresar parte de su experiencia en el acercamiento con la religión y el racismo en Estados Unidos a mediados del siglo pasado.
Entonces, dentro de sus obras trata temas importantes como la identidad colectiva y la importancia de respetar los derechos civiles. Todo esto, usando un tono de confrontación y reclamo de los derechos, haciendo que resultara incómodo de leer para el estadounidense blanco promedio.
Sin embargo, para los radicales del movimiento que luchaba por la reivindicación de los derechos afroamericanos tampoco resultaba cómodo, muchos lo veían como demasiado humanista, romántico y sentimental alrededor de su lucha, pero fue una prosa inteligente la herramienta más útil que consiguió Baldwin para expresarse y ejercer protesta.
Libros destacados de James Baldwin
Ve y dilo en la montaña (1953)
La historia comienza narrando la vida de John, un joven afroamericano de Nueva York que creció en los años 30 del siglo pasado. Nació el seno de una familia formada por su madre y su esposo Gabriel, un predicador estricto y agresivo con ambos John y su hermano.
Durante la obra se cuenta la historia de vida de cada personaje importante en la vida de John o quienes influenciaron la vida de sus personas cercanas y los llevaron a construir su personalidad tal como es.
Baldwin crea una novela con una gran cantidad de personajes, pero su narrativa se preocupa en mantener al lector atraído y conectado con lo que pasa en la novela. En este texto, el autor muestra muchos tintes autobiográficos, de hecho, se puede entender a John, el protagonista, como un fiel reflejo de él.
La novela que presenta Baldwin tiene una fuerte crítica a la influencia cristiana en la vida de la comunidad afroamericana, entendiéndola como una fuente de represión y origen de fuerza e inspiración al mismo tiempo. No solo eso, Baldwin también explora el tema del racismo en la sociedad estadounidense de aquel momento.
La habitación de Giovanni (1956)
La historia recorre la vida de David, un joven estadounidense que se muda a París. Estando en la ciudad parisina va recorriendo lugares y viviendo la experiencia europea, pero con muchos problemas económicos. Todo da un giro cuando conoce a un joven llamado Giovanni que lo hace descubrir otra faceta de su personalidad.
Baldwin aprovecha esta historia para mostrar como un joven estadounidense ve la vida desde Europa, no solo eso, relatando las vivencias y diferencias entre el país americano y la ciudad europea.
Es una novela con mucho contenido, transmite muchos de los pensamientos de Baldwin. Por supuesto, deja claro la crítica social hacia Estados Unidos y sus prejuicios alrededor de la homosexualidad y el racismo.
El blues de Beale Street (1974)
La novela recorre la vida de Tish, una joven afroamericana que forma una familia con un joven escultor llamado Fonny. Todo se complica cuando él es acusado injustamente de violación y termina encarcelado, desde ese momento, comienza su lucha con un sistema de justicia corrupto y marcado por el racismo.
Nuevamente, James Baldwin muestra una realidad de la sociedad norteamericana de ese momento. Todo esto, enmarcado en una narración de mucha calidad, dándole vida a una historia trágica, llena de sufrimiento, sin dejar de lado la humanidad de cada personaje y sobre todo, destacable por la intensidad del relato. Para muchos, El blues de Beale Street es la mejor novela de James Baldwin.
