Italo Svevo, seudónimo de Ettore Schmitz, nació el 19 de diciembre de 1861 en Trieste. Cursó sus primeros estudios en su ciudad natal, para posteriormente irse Baviera con el fin de perfeccionar el alemán. A su vuelta a Trieste, cinco años más tarde, estudió en el Instituto Superior de Comercio Pasquale Revoltella, que abandonaría dos años más tarde para trabajar en la banca, como consecuencia de la quiebra del negocio de su padre.
Fue pionero de la novela psicológica, y uno de los primeros escritores que utilizó las teorías psicoanalistas de Sigmund Freud. Escribió sus dos primeras novelas, Una vida (1893) y Senectud (1898), constituyeron, en un primer momento, un completo fracaso, tanto de crítica como de público.
En 1907, el escritor irlandés James Joyce, que vivió una temporada en Trieste, le dio clases de inglés. Svevo se sintió entonces con valor suficiente como para empezar una nueva novela, La conciencia de Zeno (1923).
Murió unos años más tarde, en 1928, dejando inéditas un buen número de narraciones breves y parte de una novela, Il vecchione.
4 obras destacadas de Italo Svevo
La conciencia de Zeno (1923)
Una de las obras cumbre de la narrativa del siglo XX. «Svevo fue un segundo Proust» Eugenio Montale Italo Svevo nos presenta aquí la historia de Zeno Cosini, un hombre de negocios torpe y tristón, adúltero y, sobre todo, empedernido adicto a la nicotina. Para que deje de fumar, su psicoanalista le recomienda que escriba sus memorias. El resultado es una gran comedia psicológica, una novela inmortal, un clásico de la narrativa del siglo XX.
La historia del buen viejo y la buena muchacha (1929)
El viejo de esta historia seduce a una joven y bella muchacha. Pronto sus excesos lo enferman y deja de verla. Pero ella regresa bajo la forma del remordimiento. Nos dice Svevo: «En el fondo el remordimiento no es más que el resultado de una determinada forma de verse al espejo. Y él se vio mísero y pequeño».
Svevo deja expuesto a su personaje en todas sus contradicciones, nunca lo justifica, pero a menudo lo explica: «Los viejos son un poco como los cocodrilos, que no cambian fácilmente de dirección…».
Una vida (1893)
Una vida, la de Alfonso Nitti, es el eje narrativo de la primera novela de Italo Svevo. Intelectual con aspiraciones artísticas, el protagonista de esta novela abandona su pueblo natal y a su madre para ir a Trieste en busca de fortuna. El joven pondrá su empeño en ascender socialmente, siendo incapaz de asumir, sin embargo, las consecuencias de sus propios actos. El ambiente opresivo de la ciudad y de sus gentes culmina la condena para Alfonso, arquetipo del hombre contemporáneo implacablemente solo y alienado, cuyos sueños son indefectiblemente derrotados por la realidad más cruda. Claudio Magris dijo: «Afirmo que Svevo es mucho más difícil que Joyce, no en el lenguaje, sino en la profundidad de la comprensión».
Senilidad (1898)
Senilidad es la segunda novela de Italo Svevo, publicada por primera vez en 1898. Entonces no llamó la atención de la crítica ni del público y aquel injusto silencio hizo tanto daño a su autor que decidió alejarse del oficio de escribir durante veinticinco años.
La novela sin embargo era una pequeña obra maestra, que tuvo en James Joyce uno de sus primeros defensores, por ser ejemplo de una literatura moderna e imperecedera, que venía a aportar al género una novedosa forma de novelar, la de desarrollar una historia a partir de una minuciosa introspección psicológica en los personajes y en su conducta.
