Henry Wadsworth Longfellow fue un poeta estadounidense que figura entre los más populares y celebrados de su época. Nació el 27 de febrero de 1807, en Portland (Maine), y estudió en el Bowdoin College. Mientras se preparaba para dedicarse a la enseñanza viajó por Europa. Dio clases de lenguas modernas en Bowdoin (1829-1835) y en la Universidad de Harvard (1835-1854). Más tarde se dedicó por entero a escribir.
Longfellow trató de alegrar y consolar a sus lectores a través de sus obras, y aunque trajo las influencias de sus estudios europeos en su poesía, rara vez experimentó con la forma. Se le conoce por sus odas tradicionales, baladas, y poemas narrativos largos que hacen uso del metro simple y rimas agradables. Sus poemas románticos elogian los valores patrióticos y familiares, al tiempo que promueven las virtudes de la paciencia, el trabajo duro, la fidelidad y el coraje.
Sus obras se convirtieron en lecturas básicas en el hogar, en las escuelas y en las ceremonias cívicas. Su fama era tal que él es uno de los pocos americanos a tener un busto en el rincón de los poetas en la abadía de Westminster en Londres.
3 obras destacadas del autor
Evangeline (1847)
Es nada más y nada menos que uno de los poemas épicos más relevantes del escritor. Trata de dos amantes acadianos, llamados Évangéline y Gabriel, los cuales se ven forzados a separarse en la época de la Expulsión de los acadianos.
La idea del poema vino del amigo de Longfellow. Nathaniel Hawthorne. Longfellow utilizado hexámetro dactílico, imitando clásicos griegos y latinos. Aunque la elección fue criticada, se convirtió en la obra más famosa de Longfellow en su vida y sigue siendo una de sus obras más populares y duraderas.
El poema tuvo un efecto poderoso en la definición tanto de la historia como de la identidad acadianas en los siglos XIX y XX. Los estudios más recientes han revelado los errores históricos en el poema y la complejidad de la expulsión y los involucrados.
El canto de Hiawatha (1855)
Se publicó en 1855, obra de tonos épicos en la que se recogen distintas tradiciones mitológicas de los indios norteamericanos para entretejer con ellas una especie de epopeya nacional del indio norteamericano. La obra está centrada en la figura de Hiawatha, nombre que corresponde a un personaje histórico, que vivió probablemente a finales del siglo XVI y al que se atribuye la creación de la famosa «Liga de las Cinco Naciones» o «Confederación Iroquesa». No obstante, la tradición dotó a este personaje de una dimensión mitológica y primordial, y fue esta dimensión, su carácter simbólico más que histórico, lo que recogió Longfellow en su obra.
La acción del relato se sitúa entre los ojibways, tribu del grupo algonquino, y concretamente entre los que habitaban la ribera meridional del Lago Superior; y la obra abunda en imágenes que evocan esa bella región lacustre.
La cabalgata de Paul Revere (1861)
El 18 de abril de 1875, Paul Revere dijo a su amigo: «Si la marcha británica por tierra o por mar esta noche, cuelga una linterna para indicar cómo viajan: uno si por tierra dos si por mar». Revere esperó en la orilla opuesta listo para montar y extender las noticias a todos los pueblos y granjas: estarían listos para luchar y no ser sorprendidos.
Paul Revere silenciosamente filas a la orilla opuesta y espera mientras la luna se levanta y el Somerset, un barco británico, se mueve a través del agua.
Mientras tanto, el amigo de Revere mira y escucha atentamente. Él sube en silencio la torre de la Iglesia del Viejo Norte mirando hacia abajo al cementerio. De repente, algo llama la atención en la distancia: una línea de barcos que se dirige hacia la orilla.
